El primer viatge que van fer Burton i Speke van descobrir el llac Tanganika.
Per una malaltia de Burton, Speke va continuar fins que va descobrir el llac Victoria, que va senyalar com a font del riu Nil.
Uns anys desprès Speke va tornar per refutar que els seus càlculs eren certs i va descobrir les Cascades de Ripon que va intuir que era el punt d'on naixia el riu Nil. Aquest cop va tornar pel costat nord, encara que no va poder fer-ho seguint tot el curs del Nil per problemes amb les tribus veïnes, va seguir la direcció nord fins Gondokoro (Sudan) on es va trobar amb Samuel Baker i la seva dona que anaven riu amunt, i va acabar de travessar Egipte per tornar a Anglaterra.